EXTRACTION DES MATIÈRES PREMIÈRES

Enfleurage

Les pétales sont déposés sur une plaque de verre, appelée châssis, recouverte de graisse qui en absorbe l’odeur.
L’opération est répétée environ 30 fois pour obtenir une pommade parfumée. La pommade est raclée du châssis puis lavée à l’alcool, produisant une huile parfumée qui est filtrée, donnant naissance à l’« absolu » à partir duquel le parfum sera raffiné.

Dans l’enfleurage à chaud, les pétales sont jetés dans la graisse fondue au bain-marie et mélangés pendant deux heures.
Après environ dix jours, au cours desquels les fleurs sont renouvelées chaque jour, la graisse saturée est filtrée selon le même procédé que l’enfleurage à froid.

Dans les deux cas, l’alcool parfumé ainsi obtenu s’appelle « absolu pur en pommade ».

Infusion

Il s’agit d’un procédé particulièrement approprié pour les matières premières à maturation lente, d’origine végétale, comme les gousses de vanille, le rhizome d’iris et les fèves tonka, et d’origine animale, comme le civette, le musc, l’ambre et le castor.
On procède à la macération des substances dans l’éthanol à des concentrations variables, puis à une filtration. Si l’opération se fait à chaud, on parle d’infusion ; si elle se fait à froid, on parle de teinture.

Pressage

Le pressage est une technique d’extraction réservée aux écorces d’agrumes, qui utilise des actions mécaniques telles que le raclage, la pression, la centrifugation, etc.

Les glandes oléifères de l’écorce sont comprimées par une presse ou ouvertes à l’aide de râpes, et l’huile libérée est entraînée par un courant d’eau avant d’être séparée par centrifugation. Plus récemment, on procède au pressage à l’aide d’une presse hydraulique, où les agrumes sont broyés et leur pulpe distillée à la vapeur.

Distillation à la vapeur d’eau

La distillation est une technique très ancienne, probablement d’origine mésopotamienne, qui a été développée par les Égyptiens et perfectionnée au Moyen Âge par les Arabes. Elle exploite le principe selon lequel la plupart des molécules odorantes contenues dans une fleur, une résine ou une grappe peuvent être transportées par la vapeur.

Dans une chaudière (alambic), les substances à distiller sont mélangées à une quantité d’eau égale à cinq fois leur poids. Le mélange est porté à ébullition et l’eau se transforme en vapeur qui traverse les substances odorantes et se charge d’huiles essentielles. Cette « vapeur odorante », acheminée par un col de cygne vers un réfrigérant (une longue serpentine immergée dans un récipient d’eau froide), se condense et coule dans un vase de décantation. Par différence de densité, l’huile essentielle est séparée de l’eau (qui reste parfumée et peut être utilisée) et recueillie. Le résultat est léger et moyennement volatil.

Distillation moléculaire

Les procédés de transformation classiques produisent généralement des absolus ou des huiles essentielles dont l’odeur traduit une partie des transformations subies et ne reproduit pas toujours fidèlement celle de la plante dans son habitat naturel. Grâce à l’utilisation du vide avec un circuit de vapeur réduit et à basse température, la distillation moléculaire permet de traiter des produits à haut point d’ébullition sans altérer leur odeur.
Pendant ce processus, les matières colorées ne sont pas distillées, ce qui permet d’obtenir la séparation nécessaire et de créer des produits incolores, donc plus polyvalents pour les usages actuels de la parfumerie, et de répondre à la demande du public pour des produits de plus en plus authentiques.

Fractionnement

Extension technologique de la distillation, le fractionnement représente une technique de plus en plus répandue. Il permet d’isoler les différentes fractions d’une huile essentielle et d’en éliminer les parties les moins agréables afin de ne conserver que les sections les plus nobles et d’obtenir des matières premières d’une grande finesse et qualité. Des opérations telles que la déterpénation (élimination des terpènes) et la rectification (séparation des résines) rendent les essences plus stables et mieux conservables.

Extraction avec des solvants volatils

Le procédé fut présenté pour la première fois à l’Exposition internationale de Vienne en 1873 et, depuis lors, il est appliqué aussi bien aux matières premières séchées qu’aux matières premières fraîches.

Dans un récipient spécial, appelé extracteur, on effectue des lavages répétés de la matière naturelle avec un solvant volatil (par exemple l’hexane) qui possède un fort pouvoir solubilisant et s’élimine facilement par évaporation. En respectant des temps prédéterminés, on obtient le principe olfactif, les cires et les pigments. Après plusieurs passages dans le vase de décantation, on recueille finalement d’une part le concentré parfumé et coloré, plus ou moins solide (concrète), et de l’autre part le solvant qui sera récupéré et réutilisé.

Dans le cas où la matière première traitée est un baume, une gomme ou une résine, on obtient un résinoïde, qui pourra être utilisé dans cette même forme par les parfumeurs. Les concrètes , en revanche, subissent un autre traitement, l’extraction à l’alcool, afin d’obtenir un produit plus pur, l’absolu. Le concentré traité est ensuite filtré, congelé et filtré à nouveau, afin d’être séparé des résidus cireux insolubles, et enfin concentré sous vide pour éliminer toute trace d’alcool.

Extraction par CO2 ou supercritique

C’est une méthode d’extraction délicate car elle permet d’extraire des substances odorantes peu volatiles, comme celles émises par les épices et, en général, les matières premières sèches. De plus, il n’y a aucune altération thermique de l’odeur, aucune trace de solvant, et on obtient des matières aux odeurs extrêmement pures.

C’est un procédé inspiré de l’extraction avec des solvants volatils : le dioxyde de carbone, passé à l’état liquide sous pression (état supercritique) et à basse température, remplace l’hexane ou d’autres solvants. L’extrait obtenu peut ressembler à un résinoïde qui, après lavage à l’alcool, se transforme ensuite en absolu.

Les méthodes d’extraction traditionnelles donnent naissance à de nombreux dérivés, améliorés par le soutien de la technologie.

De plus, l’évolution des goûts des consommateurs vers des senteurs de plus en plus authentiques, la recherche d’odeurs toujours plus exclusives et inhabituelles, ainsi que la sensibilité écologique croissante de la société, soucieuse de protéger les ressources et les espèces menacées d’extinction, ont poussé les industries productrices à développer des technologies toujours plus perfectionnées et à établir des collaborations écoresponsables.

Il existe des substances qui libèrent de merveilleuses odeurs qu’aucune méthode d’extraction n’est capable de capturer. Les fruits en sont un exemple, tout comme les gourmandises. Il existe des plantes qui ne se prêtent pas aux cultures extensives. La nature fournit déjà de nombreuses ressources, mais elle n’est pas en mesure de se renouveler à la vitesse à laquelle les besoins apparaissent.

Pour puiser de nouvelles richesses sans nuire à l’équilibre écologique délicat, les entreprises leaders du secteur ont élaboré de nouveaux procédés de production.

Dans les années 1970, la première technologie de pointe a été identifiée : l’Head Space. Cette technique consiste à enfermer des fleurs ou des plantes, trop délicates pour être traitées avec les procédés d’extraction classiques, dans un récipient contenant un micro-récepteur à faible pouvoir absorbant. L’air parfumé entourant la fleur est absorbé par le micro-récepteur pendant une durée allant d’une demi-heure à plusieurs heures, selon l’espèce. Le parfum absorbé par l’air entourant la fleur peut être récupéré par extraction en utilisant un solvant approprié. Les différentes molécules odorantes de l’échantillon obtenu sont séparées les unes des autres, puis on sélectionne celles qui permettront de reproduire le plus fidèlement possible le parfum de la fleur. Une fois le choix fait, il faut ensuite harmoniser toutes les molécules afin d’obtenir un résultat le plus fidèle possible à la nature.